"Es ist wie ein Blick in ein Schmuckkästchen, je tiefer man gräbt, desto kostbarer werden die Schätze" Zitat aus dem Flyer der Naturregion Sieg

Mit diesen einleitenden Worten möchte auch ich meine heutige Reiseempfehlung für das Siegtal, übrigens die bereits Dritte hier im Reiseblog, beginnen. Während viele Menschen dem Zauber des Ahrtals, des Rheintals und des Moseltals erliegen, musste aus touristischer Sicht das Siegtal über lange Zeit eher ein Schattendasein fristen, bis es durch die touristischen Bemühungen der Regionalmanager wachgeküsst wurde. Auch heute noch gelten die Wälder und Höhen des Nutscheid und Leuscheid, das Pleiser Ländchen und das mäandernde Siegtal eher zu den Geheimtipps im Süden des Bergischen Landes. 

Die Schätze der Naturregion Sieg sind eben jene waldreichen Höhenzüge und Täler, beschauliche Fachwerkorte, Kirchen, Klöster und Burgen deren Geschichte bis tief in das Mittelalter zurückreicht. All dies werden wir heute auf unserer Rundwanderung entdecken und kennenlernen.

Charkteristik der Rundtour:

Der abwechslungsreiche Rundwanderweg beginnt bei der Stadt Blankenberg und führt auf 17 Kilometern in rund 4-5 Stunden auf flussbegleitenden Wanderwegen durch Wälder, Täler und Höhen. Am Ende der Tour erwartet uns mit der Stadt Blankenberg, die heute eigentlich keine Stadt mehr ist, dennoch diese Bezeichnung tragen darf, ein Burgflecken mit herausgeputzten Fachwerkbauten im malerischen Dorfkern, wo uns zum wohlverdienten Abschluss der Wanderung einige schöne Lokale und Restaurants erwarten. Dieser Wanderweg ist ohne besondere Anforderungen gut zu gehen und besteht in weiten Teilen aus befestigten Waldwegen und einigen sehr malerischen pfadigen Abschnitten. So kann man sagen, dass diese Wanderung auch einen perfekten Rundkurs für geübte "Nordic-Walking-Fans" ist. Eine unverlaufbare Ausschilderung und Wegekennzeichnung der Erlebniswege Sieg (Weißes S auf rotem Quadrat) macht die Begehung in beide Richtungen spontan ohne große Vorplanung möglich. Ein gpx-Track ist zum download verfügbar, am Beginn der Wanderung kann man zur besseren Orientierung auch schlicht die Wanderkarte abfotografieren. Eine Abkürzung ist ebenfalls möglich, in diesem Fall wandert man vom Bahnhof Blankenberg dem Weißen S auf blauem Quadrat folgend in 12 Kilometern bis zum S-Bahnhof Merten und hat so die dritte Etappe des Natursteigs Sieg zurückgelegt. Mit der S-Bahn geht es einfach und unkompliziert nach Blankenheim zurück.

Aus den Ballungszentren Düsseldorf/Köln/Leverkusen kommend haben wir die Industrielandschaften und die inzwischen über viele Kilometer 8-spurig ausgebaute A 3 hinter uns gelassen und steigen hier in Blankenberg nach nur einer Stunde Fahrt aus dem Wagen - und fühlen uns in eine andere Welt versetzt. Die alten Stadtmauern begrenzten weit über das Mittelalter hinaus den malerischen Dorfkern der "Stadt Blankenberg".

Durch den Bogen des bewehrten Katharinentores aus dem 14. Jahrhundert erhaschen wir einen Blick auf die Fachwerkbauten, bevor es unmittelbar vor dem Tor rechts hinab geht, der Beschilderung des Dreitälerweges folgend. An der Außenwand der Stadtmauer über einen Wiesenweg mit schönen Blicken ins Siegtal geht es leicht abwärts und so haben wir nach wenigen Schritten den Alltag bereits hinter uns gelassen. Durch einen Mauerdurchbruch gelangen wir auf eine aufgelassene Wiesenfläche, die uns zu einem Aussichtspunkt über das Siegtal führt. Ein Auftakt, wie man in sich für eine Wanderung wünschen mag! Den aufgestellten Hinweistafel entnehmen wir, das die ursprüngliche Altstadt Blankenbergs sich eben hier auf diesen offenen Wiesenflächen befand, bevor es durch Brand und Zerstörung zu einer Neugründung kam, die sich bis heute innerhalb der Stadtmauern befindet. So haben wir also durch das Tor gerade eben einen Blick auf die "Neustadt"  geworfen. 1245 wurde Blankenberg als Stadt gegründet und galt über viele Jahrhunderte mit seinen rund 250 Einwohnern als kleinste Stadt Deutschlands.  Vom mittelalterlichen Stadtbild sind bis in unsere Tage die Stadtmauer, die alten Fachwerkbauten aus dem 17. und 18. Jahrhundert und die beiden Stadttore erhalten. Das Wahrzeichen der Stadt ist die Mitte des 13. Jahrhunderts erbaute katholische Pfarrkirche St. Katharina. Wir heben uns die Stadt- und Burgbesichtigung für das Ende unserer Wanderung auf. Die Burg wurde um 1180 von den Herren zu Sayn erbaut, kam um 1363 an die Grafen von Jülich-Berg und wurde 1676 geschleift. Seitdem ist sie Ruine mit Resten des Palas, einer Doppelkappelle, des Bergfrieds und eines Bastionsturms. Mehrere Kurzwanderungen und Erlebnisschleifen bieten sich dem Wanderer in Blankenberg an, so auch der mit rund 6 Kilometern schön angelegte und aussichtsreiche Burgweg (Erlebnisschleife, link siehe oben), interessant für diejenigen denen die 17 Kilometer des Dreitälerweges einfach zu viel sind. 

Wir folgen jedoch der Ausschilderung unserer Wanderung weiter und gelangen so ins Tal hinab zur Blankenberger Mühle. Hier sollte man nicht einfach vorbei marschieren, denn der Besuch der Mühle mit dem alten herzoglichen Kelterhaus lohnt in dreifacher Hinsicht einen Besuch. Zum einen gibt es den gemütlichen Biergarten mit dem vor sich hinplätschernden Mühlrad, zum anderen gibt es den Verkaufsraum der Naturwerkstatt Hennef mit einer Menge hübsch anzusehenden ländlichen Produkten von Textilen bis zu Weidekörben und allerlei Dekoration. Seit kurzem befindet sich hier auch die Galerie von Luzia Sassen, deren wechselnde Ausstellungen und Vernissagen dem Kunstliebhaber Anreize bieten. (Vorsicht! unbezahlte Werbung ;o).

Nach der ersten Pause überqueren wir die Durchgangsstraße. Vor der Mühle befindet sich eben jener Wanderparkplatz, der meist schon am frühen Vormittag von den PKW`s der Wanderer belegt ist - insbesondere an Wochenenden. Mit der Eisenbahnbrücke überqueren wir die Sieg und haben rückblickend einen schönen Blick auf den nun hinter uns liegenden Burgberg. Der nun folgende Abschnitt des Wanderweges führt über mehrere Kilometer parallel zur Sieg bis nach Merten. Unterwegs kommen wir an vielen schönen Picknickplätzen entlang des Flusses vorbei, die zur Pause und zum Plantschen verführen, insbesondere für unsere vierbeinigen Begleiter. Nach einem schönen Wegabschnitt durch den Prallhang der Sieg mit Fels und Pfad erreichen wir bald schon den Bahnhof Merten und wenig später das Schloss und Kloster Merten mit seinem neobarocken Schlossgarten. Das Schloss selbst ist in Privatbesitz und kann nicht besichtigt werden. Der Klosterbezirk stünde normalerweise offen, wenn denn nicht durch die Schutzmaßnahmen aufgrund der Corona-Pandemie in 2020 die Pforten dem Besucher verschlossen bleiben. Dies dient dem Schutz der hier lebenden Senioren, denn heute ist das Kloster ein Seniorenheim. Unter normalen Umständen sind die Klosterkirche und der Garten sehenswert, auch die Gastronomie in der Orangerie mit Kaffee und Kuchen wäre einen Besuch wert-vielleicht beim nächsten Mal?

Wir verlassen Merten heute leider ohne Pausenkaffee und überqueren mit der Brücke der Durchgangsstraße erneut die Sieg. Seit dem Bahnhof Merten begleiten uns nun zwei Ausschilderungen, hinzu gekommen ist das weiße "S" auf blauem Quadrat. Dieses weiße "S" in einem blauen Quadrat ist die zuverlässige Wegbeschilderung des gesamten Natursteigs Sieg.

Dessen dritte Etappe führt normaler Weise, wie bereits erwähnt,  vom Bahnhof Blankenberg zum Bahnhof Merten. Diesem Weg folgen wir nun in umgekehrter Richtung. Wenn Ihr also "nur" 12 Kilometer Streckenwanderung absolvieren möchtet, ist mein Tipp für Euch auch der folgende: Anfahrt mit dem PKW bis Bahnhof Merten, der dritten Etappe des Wanderweges Natursteig Sieg folgen bis Blankenberg, Besichtigung der Stadt und Burg mit Einkehr zum Ende und von dort hinab zum Bahnsteig Blankenberg. Ab dort mit der Bahn zum Bahnhof Merten zurück. So sind es dann 12 Kilometer Streckenwanderung und man hebt sich aus dramaturgischen Gründen Blankenberg zum Schluss als Ziel auf.

Der Charakter des Weges verändert sich ab der kleinen Ortschaft Bach, wir verlassen das Siegtal und gehen auf Wirtschaftswegen in das Krabachtal. Hier geht es durch bunten Mischwald hinauf zum Ort Süchterscheid mit seiner Wallfahrtskirche und einer schönen Restauration inklusive Biergarten, der sich zur Pause anbietet. Dazu müssen wir bei Erreichen der Landstraße L 268 etwa 200 Meter nach rechts laufen (Schilder weisen den Weg zum Biergarten und zur Wallfahrtskirche) um die Ortsmitte zu erreichen. Zurück auf dem Wanderweg gelangen wir wenige Minuten später zum Biohof Hüsgen, dem ältesten Biohof der Region, der bereits seit 1979 als biologischer Betrieb Obst und Gemüse anbaut und kultiviert.

Hier erleben wir ein weiteres kleines Highlight der Wanderung, denn die Hofinhaber haben für die Wanderer entlang des Siegsteigs eine kleine überdachte Pausenstation eingerichtet mit Schaukelstuhl, heißem Wasser für Tee in der Thermoskanne und Obst zum mitnehmen. Da bin ich begeistert, wie offensichtlich einige Wanderer vor mir, die Ihre Danksagung selbst auf beschriebenen Tempotüchern hier hinterlassen haben.

Bald nach dem Hof geht es noch einige Höhenmeter hinauf und so erreichen wir bei Süchterscheid mit 220 Metern über n.N. den höchsten Punkt der Rundwanderung Dreitälerweg. Hier können wir an der Säule mit unserem Stempelpass die Wandersiegel durchpausen. Ihr besitzt keinen Wanderpass? Da helfe ich gerne, den und vieles mehr an Informationen zu den Erlebniswegen und dem gesamten Natursteig Sieg könnt ihr unter diesem weblink bestellen und zwar  kostenlos. (ohne Gewähr, Stand 12.2020).

Der Wegverlauf führt durch Mischwald bald hinab nach Ahrenbach, wo wir ein kurzes Stück der Landstraße folgen, um kurz darauf nach links abzuzweigen. Nun wird der Weg allmählich immer schmaler und pfadiger. Wir gelangen in das Ahrenbachtal, einer der schönsten Abschnitte des Wanderweges, wie ich es empfinde. Der Pfad verläuft als Hohlweg oberhalb des Wassers und in der Stille des Waldes sind nur das Plätschern des Baches und die Brunftschreie des Wildes zu hören, denn es ist Ende September und inzwischen schon nach 17:00 Uhr geworden. Jetzt begegnet mir auch niemand mehr auf dem letzten Teilstück, ich habe den Weg für mich alleine und bleibe immer wieder stehen, um das Lichtspiel der späten Nachmittagssonne im Buchenlaub zu betrachten. Ehemals betrieben hier sechs Wassermühlen ihr Werk, um die Stadt und Burg Blankenberg in Zeiten starker Trockenheit mit Wasser zu versorgen, wenn die Brunnen drohten zu versiegen. Heute ist davon nichts mehr zu sehen außer einigen kleinen Hinweistafeln, die von der Bedeutung des Ahrenbaches für die Blankenberger Bürger erzählen.

Es folgt ein letzter steiler Anstieg hinauf zur Stadt Blankenberg, wir treten bei einer Rastbank aus dem Tal und Wald hinaus und verschnaufen. In einem letzten links-rechts-Schwenk verläuft der Wanderweg nun wieder direkt entlang der mittelalterlichen Stadtmauer und unsere Blicke fallen auf den rekultivierten einzigen Weinberg des Siegtals. Wer dazu mehr erfahren möchte, dem empfehle ich den Besuch des kleinen aber feinen Weinmuseums und des Stadtmuseums im Katharinenturm aus dem 14. Jahrhundert (Öffnungszeiten beachten).

Eine schöne, abwechslungsreiche Wanderung geht zu Ende, jedoch steht als weiteres Tages-Highlight nun der Rundgang durch die Gassen Blankenbergs an mit einer Einkehr in einer der dort vorhandenen gastronomischen Betriebe unterschiedlicher Ausrichtung (hoffentlich ohne Pandemie-Beschränkungen). Viel Freude dabei!