"Inmitten von weitläufigen Tälern und glänzenden Seen, umgeben von dichten Wäldern und Wiesen liegt die Perle des Westerwalds - Hachenburg.

Zwischen Köln und Frankfurt bilden die drei Naturschutzgebiete Kroppacher Schweiz, die Westerwälder Seenplatte , und das Obere Wiedtal den schönen Hachenburger Westerwald"

So beginnt die Schilderung unserer heutigen Wanderregion auf der Seite der Touristen Information Hachenburg und eine schönere Einleitung hätte ich selbst gar nicht finden können. Wir parken auf dem öffentlichen und kostenlosen Parkplatz (ohne Gewähr, Stand 07.2023) am Burgpark Hachenburg und finden beim Durchschreiten gleich auch die Hinweistafeln auf den Westerwaldsteig und seine zuverlässige Wegekennzeichnung, die uns eine unverlaufbare Rundwanderung ermöglichen wird. Unterhalb des Kurparks gibt es auch einen kostenlosen Wohnmobilstellplatz für acht Mobile (weblink dazu weiter oben).

Die vor uns liegende Rundwanderung beträgt ca. 4 1/2 Stunden für max. 15 Kilometern auf denen  290 Höhenmeter überwunden werden müssen. Die Strecke ist nicht barrierefrei - WesterwaldSTEIG eben.

In Sichtweite des Hachenburger Schlosses, welches heute ein Schulungszentrum der Deutschen Bundesbank beherbergt und daher nicht besichtigt werden kann, liegt der Burggarten.

Er wurde bereits im 15. Jahrhundert angelegt und unterzog sich im Laufe der Zeit vielen Veränderungen. Heute ist er die grüne Lunge der Stadt und gratis zu durchstreifen. Dabei ziehen die vier Lusthäuser, der Weiher, die Orangerie und das alte Steinkistengrab unsere Aufmerksamkeit auf sich.

Im Sommer ist er Herberge für zahlreiche Feste, im Herbst lädt der Park im Stil eines englischen Landschaftsgartens mit seinem alten Baumbestand zum Träumen ein, im Winter wird er durch Schneemänner und Weihnachtsstimmung erfüllt und im Frühling leuchtet er durch sein blühendes Farbenspiel.

Von besonderem Interesse ist das angegliederte Landschaftsmuseum Hachenburg mit seinen acht historischen Bauten die uns auf eine Zeitreise zurück vor der Industrialisierung mitnehmen. Kern des Museums ist das barocke Jagdzeughaus des Grafen von Sayn-Hachenburg. Für Erwachsene und Kinder ein ausgezeichneter außerschulischer Lernort in dem wir auf spannende Geschichten zur Historie des Westerwaldes geleitet werden - die perfekte Einstimmung für diesen Wandertag.

Der Wegekennzeichnung des Westerwaldsteiges folgend erreichen wir am rückwärtigen Ausgang den historischen Stadtkern mit seinem Alten Markt. Umgeben von spätmittelalterlichem Fachwerkbauten steht in der Mitte der Brunnen mit dem Wahrzeichen der Stadt Hachenburg: dem goldenen zweischweifigen Löwen.

Besondere Beachtung verdienen die Schlosskirche und die barocke Franziskanerkirche mit ihren aufwendig ausgemalten Kirchenfenstern. Das Hotel zur Krone lädt zur Einkehr, jetzt oder später, die Touristen Information befindet sich ebenfalls am Alten Markt 6. Hier können wir uns mit kostenlosen Flyern und weiteren Inspirationen eindecken, für einen längeren Aufenthalt - oder eine spätere Wiederkehr.

Nach einer guten Stunde Fußmarsch erreichen wir das romantisch im Tal der Nister gelegene Arial des Klosters Marienstatt. Dazu folgen wir nach unserem Stadtrundgang vom Burggarten dem Wanderweg. Es geht vorbei an einem alten Steingrab hinab ins Tal der großen Nister. Durch den gleichnamigen Ort Nister führt der Westerwaldsteig zur Nistermühle.

Die 1234 erstmalig erwähnte Nistermühle gilt als der älteste urkundlich erwähnte Gewerbebetrieb im oberen Westerwald. Hier fand Konrad Adenauer im September 1944 drei Wochen Unterschlupf als die Gestapo - als Folge des Attentats und Aufstands gegen Adolf Hitler vom 20. April 1944 -  den früheren Kölner Oberbürgermeister inhaftieren wollte.

Ab der Nistermühle folgt der Westerwaldsteig der großen Nister bis zur Zisterzienser-Abtei Kloster Marienstatt. Diese liegt umrandet von mittelalterlichen Bruchsteinmauern,  inmitten eines barocken sehr gepflegten Klostergartens.

Die ersten Zisterziensermönche, die aus dem Kloster Heisterbach im Siebengebirge kamen, gründeten 1212 etwa 10 Km von der heutigen Marienstatt entfernt eine erste Niederlassung. Um die Verlegung des Klosters an seinen heutigen Ort rankt sich die Legende, das dem ersten Abt Hermann im Traum die Gottesmutter Maria erschienen sei und ihm auftrug, das Kloster an jene Stelle zu verlegen, die sich durch einen im Winter blühenden Weißdornstrauch zeigen werde.

Daher leitet das Kloster auch seinen Namen ab: " Locus Sanctae Mariae", =  Stätte Mariens = Marienstatt. Ein Weißdornstrauch steht links vor dem Abteigebäude bei der Figur des heiligen Josef.

So blickt das Kloster auf eine mehr als 800-jährige Geschichte zurück und beeindruckt den Besucher durch seine Schönheit, seine Kunstwerke im Inneren der Klosterkirche und lädt den Besucher ins klostereigene Brauhaus mit Biergarten ein.

Die Kroppacher Schweiz - nie vorher gehört?  -  Ich jedenfalls nicht, bis zu dem Tag auf der Tour Natur in Düsseldorf, als ich die kostenfreien Broschüren und Magazine zum Westerwald am Tourismusstand dieser Region auf der Messe in die Hand bekam. Darin stand zu lesen:

"Eine wildromatische Landschaft, die von der Nister durchflossen wird. Dem steil aufragenden Schiefergestein und dem Ort Kroppach verdankt sie ihre Bezeichnung.

Ein perfektes Wandergebiet mit zahlreichen Naturschönheiten und attraktiven Ausblicken..." wohl klar das anhand dieser werbewirksamen Beschreibung meine Neugierde geweckt war und somit ein Besuch der Kroppacher Schweiz nicht länger auf sich warten ließ.

Was folgte? Na ja, Ihr ahnt es vermutlich schon beim Lesen dieser Geschichte, denn selbstverständlich wurden wir nicht enttäuscht und fühlten uns am Ende des Tages wie nach einem Kurzurlaub - meine Erwartungen wurden erfüllt!

Nach einer ausführlichen Besichtigung des Klosters und seines Gartens folgten wir dem Westerwaldsteig entlang der kleinen Nister hinüber nach Streithausen, um dann wenig später hinter dem Weiler Limbach zu einem weiteren Highlight dieser Tour zu gelangen: dem Aussichtspunkt Hohe Ley auf einem Schieferfelsen hoch über dem Nistertal.

Hier ermöglicht uns die Aussicht eine Fernsicht über nahezu das gesamte Wanderareal der Kroppacher Schweiz. 

Von diesem Aussichtspunkt gibt es wahlweise die Möglichkeit über den Mariawalder Rundweg nach rechts direkt zum Kloster zurück zu gehen,  oder links haltend weiter talwärts zu laufen , dann zur Straße und über die Nisterbrücke zur Asterter Straße.  Vor dem Ort dem Weg in den linken Waldrand folgen und nun durch den Nistertalhang wieder zurück . Unterwegs kommen wir im Wiesengrund an einer "Kaiserlichen Grabstätte" vorbei.

Bevor wir mit dem Wanderweg am Parkplatz des Klosters Marienstatt wieder heraus kommen gibt es noch zwei Bonustipps für Wanderer mit mehr Kondition und Zeit-Reserve.

• Auf dem Umlaufberg der Nister gibt es im Wald die nur noch als Bodendenkmal erhaltenen Reste der Burg Vroneck zu erkunden und entdecken. Vielleicht ist dies im Rahmen einer Kurzwanderung eine Inspiration auch für Kinder.  Denn nicht weit entfernt befindet sich 
• Die Schöne Aussicht auf Kloster Marienstatt. Dazu müssen wir die Hinweistafeln und Schilder im Klosterareal beachten. In etwa einer Viertelstunde kann man den, hoch über dem Nistertal gelegenen Aussichtspunkt mit Sicht auf das Kloster erreichen. Das habe ich selbst aus Zeitgründen nicht mehr geschafft, aber Wanderer berichteten mir davon, die ich anschließend im Biergarten des Klosterbrauhauses traf - ein Tipp aus eigener Erfahrung.

Damit komme ich auch schon auf das heutige Finale dieses wirklich vielseitigen Wandertages zu sprechen. 

Es ist Nachmittag geworden und was bietet sich da besseres an als eine Einkehr im klostereigenen Brauhaus? Zünftig geht es zu, denn nachweislich wird hier seit mehr als 500 Jahren eigenes Bier gebraut: Hell oder dunkel? Klar oder unfiltriert?

Da hilft nur probieren! Dazu eine Speisekarte mit zünftigen Speisen. Die Bestellung erfolgt per Selbstbedienung, das Essen wird an den Tisch gebracht. Gut besucht ist es und die online-Rezensionen sind mehrheitlich positiv! Das möchte ich gerne bestätigen, was natürlich keine Garantie für zukünftige, eigene Erfahrungen sein kann.  Wie auch immer: für mich muss eine Genusswanderung folgendes beinhalten: Kultur, Atmosphäre, Natur, Historie, Aussichten, lauschige Wanderwege und am Ende lecker essen - so lasse ich mir einen freien Tag gefallen!